Bovendien bevatten de folies vaak extra seal- en coatinglagen die het recyclingproces verstoren. Daardoor gaan waardevolle grondstoffen verloren.
Met het project Sealing it wordt gewerkt aan een oplossing die recycling een stuk eenvoudiger maakt. Het doel is om nieuwe polyesterfolies te ontwikkelen waarmee zowel het bakje als de afdekfolie uit hetzelfde materiaal kunnen worden gemaakt. Zo ontstaat een verpakking gemaakt van één materiaal, die veel beter recyclebaar is.
De uitdaging zit in het goed afsluiten van voedselverpakkingen. De nieuwe folie moet net zo betrouwbaar sealen als de huidige folies, maar dan zonder de extra lagen en coatings die recycling bemoeilijken. Daarnaast moet de folie ook goed blijven functioneren wanneer er bijvoorbeeld vleessappen, vetten, eiwitten, vocht of stofdeeltjes aanwezig zijn. Juist die vervuiling kan ervoor zorgen dat verpakkingen minder goed sluiten en sneller kleine lekkages vertonen.
Binnen het project worden daarom nieuwe polyestermaterialen ontwikkeld met verbeterde eigenschappen. De folies moeten al bij lagere temperaturen goed kunnen worden geseald en tegelijkertijd sterk genoeg blijven om voedsel veilig te verpakken. Ook wordt onderzocht welke eigenschappen van polyester bepalend zijn voor een goede afdichting.
Naast de ontwikkeling van nieuwe materialen werken de onderzoekers aan een softwaremodel dat kan voorspellen hoe goed verschillende polyesterverpakkingen zullen sealen. Die kennis moet het in de toekomst makkelijker maken om nieuwe recyclebare verpakkingsmaterialen te ontwerpen.
De nieuwe folies worden niet alleen in het laboratorium getest, maar ook op industriële schaal geproduceerd en getest. Daarnaast worden prototypes toegepast in echte voedselverpakkingen om te controleren of ze in de praktijk voldoen aan de eisen van de voedingsmiddelenindustrie.
Als het project slaagt, levert dat een belangrijke bijdrage aan de overgang naar een circulaire economie. Nederland wil in 2050 alle afvalstromen zoveel mogelijk opnieuw gebruiken als grondstof. Beter recyclebare voedselverpakkingen kunnen daarbij een belangrijke rol spelen.
De projectpartners zijn DuFor Resins (Zevenaar), TNO (Den Haag) en de Universiteit Twente (Enschede).
